لحظة غيّرتني: رسالة واتساب عن رياضة غير معروفة جعلتني نجمًا غير متوقع في اليابان

’بلغ من العمر خمسين عامًا أم لا، لا زالت جذوة المنافسة لا تنطفئ’ … من اليسار: بيل، نيل، غراهام ومartin في بطولة العالم لموكلي في هاكوداته، اليابان، في أغسطس 2024. صورة: بإذن من نيل سكويرس عرض الصورة بكامل الشاشة ’بلغ من العمر خمسين عامًا أم لا، لا زالت جذوة المنافسة لا تنطفئ’ … من اليسار: بيل، نيل، غراهام ومartin في بطولة العالم لموكلي في هاكوداته، اليابان، في أغسطس 2024. صورة: بإذن من نيل سكويرس لحظة غيّرتني الصداقة لحظة غيّرتني: رسالة واتساب عن رياضة غير معروفة جعلتني نجمًا غير متوقع في اليابان لقد أردت دائمًا تمثيل بلدي في شيء ما، لذا عندما تعلمت عن موكلي، جمعت فريقًا. كان ذلك في ديسمبر 2023، وكنت أبحث في العلية عن زينة عيد الميلاد عندما رن هاتفي. أخرجته من جيبي ووجدت رسالة واتساب من ابني الذي كان يتجول في أستراليا. وكانت الرسالة تقول ببساطة: “قد ترغب في إلقاء نظرة على هذا” – وكانت مصحوبة بمقطع فيديو قصير. كانت اللقطات غير واضحة – كانت ليلة في مكان ما في كوينزلاند والأضواء في الشوارع لم تكن الأكثر سطوعًا – لكنني استطعت تمييز لويس ورفيقه في السفر آشر وهما يلقيان ما بدا أنه دبوس دوار تجاه مجموعة من الأخشاب المرقمة. ككاتب رياضي، كنت أظن أن معرفتي بألعاب الرياضة موسعة لكنني كنت حائرًا. بدا أن الاثنان في قبعات سانتا وشورتات، مع زقزوق السيكادا في الخلفية، يستمتعان باللعبة الغامضة. جاءت رسالة أخرى: “تسمى موكلي. إنها فنلندية. أعتقد أنه ينبغي عليك تجربتها.” جعلني الفيديو أفكر في محادثة أجريتها مع عدد من الأصدقاء في حانة في ليدز قبل خمس سنوات. عرض الصورة بكامل الشاشة ’استراحة من الحياة الواقعية’ … من اليسار: غراهام، مارتن، نيل وبيل قبل أن يصعدوا إلى القطار من طوكيو إلى هاكوداته. صورة: بإذن من نيل سكويرس كنا جميعًا نبلغ 50 عامًا ومن أجل الاحتفال بهذه السنة المئوية، وضعنا مسابقة رياضية - تحدي “50 في 50”. كانت ركلة الجزاء التي أتممناها للتو هي الحدث رقم 34 - إذا كنت تحسب الدومينو. لقد فقدت فرصتي مع ركلة بانينكا فاشلة سمحت لمارتن بزيادة تقدمه على غراهام في الصدارة. بعد تحديث لوحة النتائج، تحولت المحادثة إلى عالم الرياضة الأوسع. كانت إنجلترا قد استدعت للتو لاعب الكريكيت الذي يبلغ من العمر 32 عامًا والذي يدعى جو دينلي إلى تشكيلتهم لأول مرة - وبدت سنه ليست حاجزًا للاختيار. كان أكبر بـ 12 عامًا من زملائه سام كيران وأولي بوب. هل كان هناك أي شيء يمكن أن نتنافس فيه على المستوى الدولي، ونحن في الخمسين؟ مثل العديد من الآخرين، كنت دائمًا أحلم بتمثيل بلدي لكنني كنت أعيق بسبب أ) العمل في عطلات نهاية الأسبوع و ب) عدم كوني جيدًا. لقد أضاف مرور الوقت قيودًا ثالثة. نظرًا لأن الثلاثة منا كانوا أكبر بنحو 20 عامًا من دينلي، كانت الاحتمالات ضئيلة. قمنا بمراجعة عدة احتمالات لكن سواء كانت اللياقة البدنية، القوة أو جودة المنافسة، كانت هناك عقبات لا يمكن التغلب عليها مع جميعها. وتم إرجاء الموضوع بهدوء لبقية المساء - لكن الفكرة لم تختفِ بحق. عرض الصورة بكامل الشاشة ’أصبحنا مشاهير وسائل الإعلام اليابانية غير المتوقعين’ … نشرة إخبارية تلفزيونية في هاكوداته، تظهر نيل وفريق موكلي الخاص به. صورة: بإذن من نيل سكويرس اتضح أن موكلي هو ما كنا نبحث عنه. اللعبة التي...