اجتمعت صناعة الغذاء الأيرلندية في منتداها السنوي للابتكار في ملعب كروك بارك في دبلن يوم الثلاثاء. المؤتمر الذي تقوده وكالة Enterprise Ireland هو فرصة للوكالة الحكومية لتذكير الشركات العاملة في مختلف القطاعات الفرعية بالدعم المتاح من الائتمانات الضريبية للبحث والتطوير إلى قسائم الابتكار.
تم إرسال تلك الرسالة بصوت عالٍ وواضح من قبل وزير الزراعة مارتن هايدون، الذي أخبر المؤتمر أن إنفاق الأعمال على البحث والتطوير داخل قطاع الغذاء والمشروبات الأيرلندي كان منخفضًا بشكل مستمر مقارنة بمنافسينا الرئيسيين.
فقط حوالي 0.7 في المئة من عائدات الصناعة تُنفق على مثل هذه الأنشطة، وهي رقم صارخ لقطاع مهم استراتيجيًا للاقتصاد مثل الغذاء والمشروبات. هذا أقل بكثير من مستوى 1 في المئة الذي استهدفته الحكومة في استراتيجيتها للأغذية رؤية 2030.
كما أنها "أقل بكثير من قطاعات أخرى من الاقتصاد"، كما قال النائب في فاين غايل لكيب كيلدير الجنوبي.
من الصعب أن تختلف مع الوزير عندما تلقي نظرة على حجم تدخل الدولة في الصناعة.
بعيدًا عن الائتمانات الضريبية المذكورة وقوانين القسائم، قال إن وزارته استثمرت 56 مليون يورو في البحث الغذائي كجزء من استراتيجيتها 2020-2030.
يشمل ذلك استثمارًا بقيمة 10.4 مليون يورو في مركز Teagasc الوطني لمنتجات الغذاء الاستهلاكية في آشتون، دبلن، بالإضافة إلى تمويل لمركز الأبحاث الوطني للتخمير والتقطير بقيمة 2.3 مليون يورو في أوكبارك بكارلو.
"يمكننا المساعدة في تقليل مخاطر الاستثمار"، قال هايدون، متحديًا الصناعة لجعل استخدام ما هو متاح أكبر. "ولكن، في النهاية، يتطلب الابتكار من الشركات القيام بالاستثمار وإعطاء الأولوية للبحث والابتكار."
يبدو أن الحكومة يمكنها توجيه صناعة الغذاء والمشروبات إلى الماء، لكنها لم تتمكن من جعلها تشرب. ومن خلال الأصوات التي تصدر، لا ينبغي أن تتوقع أي مبادرات جديدة كبيرة في ميزانية 2027.