ليس هناك الكثير من المزايا إذا كنت مضطراً للخروج من وظيفتك كرئيس وزراء، لكن معرفة أنك لن تواجه استجواب رئيس الوزراء مرة أخرى هي ميزة واضحة. من بين العديد من الأسباب التي تجعلها معاناة هو حقيقة أنه، كرئيس وزراء، يتم لومك على كل شيء. جزئياً لأن الأحزاب المعارضة ستكون دائماً ناقدة، بغض النظر عما إذا كان ذلك عادلاً أم لا، ولكن في الغالب هو مجرد جانب من جوانب القيادة.
اليوم، بدا كير ستارمر أكثر سخطًا من المعتاد حيال ذلك. بينما كان يرد على منتقديه، كان أكثر قسوة وازدراءً من المعتاد. ونتيجة لذلك، كان أفضل من المعتاد أيضاً.
لقد صفع ديف دوغان، زعيم اسكتلندا الوطنية في وستمنستر، بسهولة، بقوة وفعالية. (انظر 12.30 مساءً). وعندما طرح لي أندرسون من إصلاح المملكة المتحدة سؤالاً، تناول ستارمر الأمر بسرعة قبل أن يكرس معظم إجابته لتوجيه ضربات لنيجل فاراج. (انظر 12.42 مساءً).
لكن كان كيمي بادينوك هي التي بدت أكثر إثارة لستارمر. كما هو متوقع، كرّست جميع أسئلتها لخطة استثمار الدفاع (Dip). لكن مشكلتها كانت أنه بينما قد يكون ستارمر مستعدًا للاستماع إلى النقد من رئيس أركان الدفاع، أو من اللورد روبرتسون، أو من الأمين العام للناتو، فإنه ليس مهيئًا لقبول نفس المحاضرات من حزبها نظرًا لسجله الخاص في هذه المسألة.
اتهمها ستارمر بشكل صحيح بـ “الاستياء المزيف”. في رده الثاني عليها، قال:
“سجلهم هو خفض الإنفاق. سجلي هو رفعه إلى 300 مليار جنيه، ويتزايد.
سجلهم هو تقليص عدد الفرقاطات بمقدار ربع، وتقليص عدد سفن الألغام بمقدار النصف وترك 47 من 49 برنامج دفاعي متأخراً أو فوق الميزانية. سجلي هو أكبر تعزيز لاستثمار الدفاع منذ الثمانينيات.
سجلهم هو الفشل في تحقيق أهداف التجنيد للجيش كل عام على مدار 14 عامًا. لقد قدمنا لقواتنا المسلحة أكبر زيادة في الرواتب منذ 20 عامًا وزيادة التمويل بمقدار 15 مليار جنيه في السنة.
ماذا فعلوا بالفعل؟ لقد خفضوا الدفاع - من 2.5% إلى 2.3% على مدار 14 عاماً طويلة. وماذا فعلوا في مجال الرعاية الاجتماعية؟ لقد زادوا الفاتورة بمقدار 88 مليار جنيه. لذا لا محاضرات منهم.
لن يدافعوا عن سجلهم لأنهم لا يستطيعون. لن يعتذروا عن ذلك لأنهم سيتعين عليهم الاعتراف بما نعرفه جميعاً كفشل كامل. إنهم فقط يحاولون التظاهر بأن 14 سنة كانوا فيها في السلطة لم تحدث حقًا.
إن مجموع كل ذلك ترك أثرًا. كان لدى ستارمر نقطة، وكان يُبرزها بوضوح وشغف.
بادينوك كانت أقل عدوانية من المعتاد، لكن ربما بدأت تفقد اهتمامها. كان من المثير للاهتمام ملاحظة أنه، في مرحلة ما، بدأت توجه نيرانها إلى آندي بيرنهام. (انظر 12.21 مساءً). إنه الخصم الذي يهمها الآن.