تمت مقاضاة بلومبرغ بتهمة التشهير بسبب مقال نشر في ديسمبر 2024 حول معاملات عقارية سرية تتعلق بصفقات تشمل وزيري حكومة سنغافورة. الصورة: جيف بلاكلر/REX
قضت محكمة سنغافورة بأن بلومبرغ وأحد مراسليها، لو دي وي، ملزمان بدفع 460,000 دولار سنغافوري (355,734 دولار أمريكي) كتعويضات بعد أن وجدت المحكمة أن مقالاً نشرته الشركة قد افترى على وزيرين حكوميين سنغافوريين.
أفاد الحكم بأن بلومبرغ والمراسل ملزمان بدفع 230,000 دولار سنغافوري لكل وزير، تتضمن 170,000 دولار سنغافوري كتعويضات عامة و60,000 دولار سنغافوري كتعويضات مضاعفة.
قال رئيس تحرير بلومبرغ، جون ميكلثويت، إنه محبط من الحكم وأن الشركة تواصل دعم مراسلها وقسم الأخبار.
وقال في رسالة عبر البريد الإلكتروني إلى رويترز: «جادلنا في المحاكمة بأن تقاريرنا كانت دقيقة وخدمت مصلحة عامة مهمة، ونواصل الاعتقاد بأن الوزراء قد فرضوا معنى شديد الإجهاد على ما كان قصة قوية». لم يذكر ما إذا كانت بلومبرغ تخطط لتقديم استئناف.
رفع وزير الشؤون الداخلية، ك شانموغام، ووزير القوى العاملة، تان سي لينغ، دعوى قضائية ضد بلومبرغ وأحد مراسليها بتهمة التشهير بسبب مقال نشر في ديسمبر 2024 حول السرية المحيطة بمعاملات عقارية مكلفة تشمل "بنجالو جيد المستوى" - وهي نوع مفضل من الممتلكات في سنغافورة - التي ذكرت صفقة تشمل الوزراء.
لم تتفاعل شركة المحاماة التي تمثل الوزراء على الفور مع طلب التعليق.
في حكمها، كتبت القاضية أودري ليم: «الغرض الرئيسي وراء المقال كان نشر قصة حول المدعين، وخاصة حول معاملات [البنجالو جيد المستوى] الخاصة بهم. كانت الرواية الأوسع حول كيفية استخدام الأفراد الأثرياء في سنغافورة للمعاملات غير المعلقة والهياكل الائتمانية للحفاظ على سرية تعاملاتهم أو "خارج الرادار" هي الغلاف الذي تم تصميمه لحمل تلك القصة».
دافعت بلومبرغ عن القصة بأنها تتعلق بالتوجهات في معاملات العقارات الفاخرة، قائلة إن كلا الوزيرين كانا أمثلة بارزة على مثل هذه الصفقات. أخبرت المنظمة الإخبارية المحكمة أن المقال لم يتهم الوزراء بأي سوء تصرف.
قد طالب محامي الوزراء بأن تُمنح تعويضات مضاعفة وأفاد أن المدعى عليهم أظهروا خبثًا.
قال في المحكمة إن بلومبرغ عندما تلقت توجيه تصحيح من خلال قانون حماية المعلومات الخاطئة والمناورة في سنغافورة، استجابت برفع الحواجز المالية عن المقالة ووقفت علنًا بجانبها.
قال أحد محرري بلومبرغ في شهادة خطية إن الشركة قد رفعت الحاجز المالي حتى يتمكن القراء من رؤية إشعار التصحيح. وأخبرت جلسة الاستماع بأن الإشعار وُضع في أعلى القصة على موقعها، بالإضافة إلى بيان بأن بلومبرغ "تختلف باحترام" مع التوجيه وتدعم تقاريرها.
في حكمها، قالت القاضية إن لو كان متهورًا وغير صحيح في وصف غموض الحكومة المحلية...