بعد أن اختار عطلة نهاية أسبوع جائزة هولندا الكبرى للإعلان عن تجديد التزامه مع ريد بُل حتى عام 2030 على الأقل، عاش ماكس فيرستابن يوماً أولاً متبايناً على حلبة زاندفورت.
واشتكى فيرستابن خلال التجارب من سوء في تبديل التروس، وهي مشكلة متكررة في السيارة هذا العام، ومن ضعف التماسك وتوازن يتجه نحو الانزلاق المفرط خلال حصة التجارب الوحيدة، التي أنهاها في مركز متأخر بشكل غير معتاد هو الحادي عشر، متأخراً بفارق 1.376 ثانية عن مرسيدس كيمي أنتونيللي صاحبة أسرع زمن.
لكن الصورة تغيرت بعد إدخال تعديلات على إعدادات السيارة قبل تصفيات السباق القصير، إذ تمكن من الوصول إلى المرحلة النهائية المخصصة لأصحاب المراكز العشرة الأولى، وتأهل سادساً أمام لويس هاميلتون سائق فيراري.
وقال لشبكة الفورمولا 1 التلفزيونية بعد الحصة: "أعتقد أننا تأهلنا أمام سيارة واحدة من سيارات المقدمة. كان من الصعب قليلاً إيجاد التماسك والتوازن. أعني، لقد كانت خطوة إلى الأمام مقارنة بالتجارب الحرة الأولى".
وأضاف: "لكننا، بالطبع، ما زلنا نفتقر إلى القليل لنكون في موقع أفضل قليلاً. وأعتقد أن هذا شيء نحتاج إلى فهمه، وما الذي يمكننا فعله بالتوازن من أجل الغد. نحن بحاجة فعلاً إلى إيجاد المزيد من التماسك، أي بعض التحسن في التوازن وبعض التماسك لتقليص الفارق مع سيارات المقدمة قليلاً".
وبالتزامه مع ريد بُل على المدى الطويل، فقد فيرستابن جزءاً من قدرته على استخدام التهديد بالرحيل للضغط على فريقه، كما فعل في الماضي عندما كانت احتمالات انتقاله إلى فرق أخرى تبدو واقعية.
فالعقود وُجدت لتُفسخ، لكنها، بخلاف المشتريات عبر أمازون، لا تأتي مع مهلة إرجاع مدتها 30 يوماً.
وتشير طبيعة تعليقات فيرستابن ونبرة صوته المستسلمة إلى أنه سيواصل ببساطة التعامل مع الوضع كما هو. وتمتلك ريد بُل سجلاً جيداً في تحقيق تحسينات كبيرة على إعدادات السيارة بين عشية وضحاها خلال عطلات نهاية أسبوع الجوائز الكبرى، لكن الأمر، على عكس السنوات السابقة، لم يعد كافياً تماماً لجعل السيارة منافسة حقيقية على الفوز بالسباقات.
ومع الأخذ في الاعتبار أن جزءاً من التحسن في الأداء جاء نتيجة تطور حالة الحلبة، وهو أمر ينطبق على جميع المنافسين، وجد فيرستابن ما يزيد قليلاً على سبعة أعشار من الثانية بين التجارب الحرة الأولى والمرحلة الأولى من تصفيات السباق القصير، مسجلاً لفة بزمن 1:13.585 دقيقة. وفي تلك الحصة، كان زميله البديل ليام لاوسون أسرع منه بقليل بزمن 1:13.420 دقيقة.
لكن مع استمرار تحسن مستوى التماسك على الحلبة خلال الحصة، لم يكن زمن لاوسون البالغ 1:13.136 دقيقة في المرحلة الثانية من تصفيات السباق القصير كافياً لبلوغ المرحلة الثالثة. وسجل فيرستابن 1:12.745 دقيقة، ليحتل المركز الثامن خلف سائقي مكلارين ومرسيدس وفيراري، إضافة إلى بيير غاسلي بسيارة ألبين.
ورغم تحقيقه تحسناً جيداً آخر في المرحلة الثالثة ليحجز المركز السادس على شبكة انطلاق السباق القصير بزمن 1:12.094 دقيقة، فقد أنهى فيرستابن الحصة متأخراً بفارق 0.527 ثانية عن صاحب قطب الانطلاق الأول جورج راسل، بعدما حسّن جميع سائقو المقدمة، باستثناء هاميلتون، أزمنتهم بفارق متقارب.
والأكثر إثارة للقلق بالنسبة إلى ريد بُل هو أن الفارق بين راسل وأوسكار بياستري، صاحب المركز الرابع بسيارة مكلارين، بلغ 0.099 ثانية فقط.
وكان كيمي أنتونيللي، الذي احتل المركز الخامس، متأخراً بفارق 0.227 ثانية عن زميله في مرسيدس، لكنه كان يعاني من أضرار في السيارة إثر خروجه عن المسار في أول لفة سريعة له.
أما لاوسون، فلم يجد تفسيراً لسبب تمكنه من تحقيق تحسن قدره ثلاثة أعشار من الثانية فقط بين المرحلة الأولى والثانية من تصفيات السباق القصير.
وقال: "عادة ما تتحسن خلال التصفيات. وبدأنا المرحلة الأولى بقوة كبيرة. ثم لم نحقق الخطوة نفسها التي حققها الجميع".
وأضاف: "لذلك، من الواضح أننا سنبحث في الأمر. هناك الكثير لنتعلمه اليوم. لكن حتى الآن، وبصراحة، أشعر براحة جيدة جداً في السيارة. كنت أشعر بأن الأمور تسير على ما يرام خلال التصفيات. اعتقدت أننا سنتأهل، لذلك من المؤسف ألا يحدث ذلك".
ما الذي ترغب في رؤيته على موقع Motor…