أنهى شارل لوكلير يوم الجمعة بصورة مثالية في جائزة المكسيك الكبرى، بعدما تصدر التجارب الحرة الثانية، رغم اضطرار زميله في فيراري لويس هاميلتون إلى إنهاء حصته مبكرًا.
وكان السائق المونغاسكي قد تصدر التجارب الحرة الأولى بتوقيت بلغ دقيقة واحدة و18.128 ثانية، قبل أن يحسّن زمنه إلى دقيقة واحدة و17.827 ثانية في الحصة الثانية على حلبة أوتودرومو هيرمانوس رودريغيز، متفوقًا على لاندو نوريس سائق مكلارين الذي حل ثانيًا.
وكان نوريس واحدًا من عشرة سائقين سلّموا سياراتهم إلى سائقين ناشئين خلال التجارب الحرة الأولى، لكن قائمة المشاركين عادت إلى وضعها المعتاد في الحصة الثانية، ولم يكن مفاجئًا أن نشهد خروج عدد كبير من السائقين مبكرًا إلى الحلبة خلال الحصة التي امتدت لساعة واحدة.
واستُخدمت تركيبات الإطارات الثلاث في الدقائق الأولى، وكان هاميلتون، الذي استخدم إطارات ميديوم، الأسرع مبدئيًا بتوقيت دقيقة واحدة و18.741 ثانية، متقدمًا بفارق 0.498 ثانية على أوسكار بياستري، الذي حل ثانيًا بإطارات هارد على متن سيارة مكلارين.
لكن، وعلى غرار التجارب الحرة الأولى، كان لتطور حالة المسار تأثير كبير في هذه الحلبة التي تعاني من انخفاض التماسك، إذ نجح لوكلير سريعًا في تحسين توقيت زميله بفارق 0.484 ثانية، مسجلًا دقيقة واحدة و18.257 ثانية.
وجاء ذلك باستخدام إطارات ميديوم، بينما كان ماكس فيرستابن الأسرع في المراحل الأولى بين مستخدمي إطارات سوفت، بعدما سجل دقيقة واحدة و19.312 ثانية، قبل أن يتسبب لاحقًا في رفع العلم الأحمر خلال الدقيقة الخامسة عشرة.
واختار سائق ريد بُل خوض مواجهة مباشرة جنبًا إلى جنب مع ليام لاوسون سائق ريسينغ بولز عبر مقطع الملعب، لكن الحادث الذي كان مبالغًا فيه إلى حد كبير تسبب في تطاير الحطام على الحلبة.
وبالتالي، توقفت الحصة لمدة خمس دقائق، قبل استئنافها مع رفع العلم الأخضر، وسرعان ما نجح كيمي أنتونيللي، مستخدمًا إطارات ميديوم، في الفصل بين سيارتي فيراري بعدما سجل دقيقة واحدة و18.559 ثانية، متأخرًا بفارق 0.302 ثانية عن لوكلير.
وبدا بعد ذلك أن السائق المونغاسكي في طريقه إلى توسيع الفارق باستخدام إطارات سوفت، بعدما سجل أزمنة قياسية في المقطعين الأول والثاني، لكنه خرج عن المسار في مقطع الملعب واضطر إلى إلغاء لفّته.
وكلفه ذلك صدارة الترتيب، إذ انتزع بطل العالم الحالي نوريس، الذي كان يستخدم إطارات سوفت أيضًا، المركز الأول بعد مرور 25 دقيقة، بتوقيت بلغ دقيقة واحدة و18.161 ثانية، وذلك قبل لحظات من انغلاق مكابح لوكلير عند المنعطف الأول وإلغائه لفّة أخرى.
وبعدها، فصل بياستري بين سائقي فيراري بتوقيت دقيقة واحدة و18.896 ثانية على إطارات سوفت، بالتزامن مع بدء هاميلتون فقدان الطاقة على الخط المستقيم الرئيسي، قبل أن يتوقف عند مخرج المنعطف الثالث بعد مرور 28 دقيقة.
وتسبب بطل العالم سبع مرات في تفعيل نظام سيارة الأمان الافتراضية لفترة وجيزة، قبل أن تبدأ الأزمنة بالتحسن بصورة أكبر على إطارات سوفت خلال النصف الثاني من الحصة، حيث نجح لوكلير في تحسين التوقيت بفارق 0.195 ثانية، مسجلًا دقيقة واحدة و17.966 ثانية.
ثم عاد لوكلير ليحقق توقيتًا أفضل في لفّته التالية، بلغ دقيقة واحدة و17.827 ثانية، متقدمًا بفارق 0.103 ثانية على نوريس الذي حل ثانيًا، وكان قد سلّم سيارته "إم سي إل 40" إلى ليوناردو فورنارولي خلال التجارب الحرة الأولى.
لكن مع تبقي 20 دقيقة على نهاية الحصة، انتهت محاولات تسجيل الأزمنة السريعة على إطارات سوفت، بعدما بدأ السائقون محاكاة السباق مع حمولة وقود مرتفعة، وهو ما لم يلقَ استحسان سائق هاس المغادر إستيبان أوكون.
وقال السائق الفرنسي لمهندسة السباق لورا مولر: "لا تفعلي ذلك بي"، بعدما اقترحت عليه الانتقال إلى إطارات ميديوم، رغم أن هذا التغيير حدث في نهاية المطاف.
وعلى أية حال، أبقت المحاولات الأخيرة مع حمولة الوقود المرتفعة لوكلير في صدارة الترتيب، أمام نوريس الذي سجل دقيقة واحدة و17.930 ثانية، ليضع السائق البالغ من العمر 26 عامًا أمام جورج راسل، صاحب المركز الثالث، بفارق 0.003 ثانية فقط.
وأنهى زميله في مرسيدس أنتونيللي الحصة في المركز الرابع بتوقيت دقيقة…