في زاندفورت، تأهل ليام لاوسون في المركز الثامن، بفارق عُشر من الثانية عن فيرستابن، خلال مشاركته لمرة واحدة مع ريد بُل لتعويض إسحاق حجار المصاب. وفي الوقت نفسه، تألق السائق الاحتياطي يوكي تسونودا أيضًا في سيارة لاوسون لدى ريسينغ بولز، بعدما أنهى التصفيات بفارق مماثل عن السائق الأساسي للفريق أرفيد ليندبلاد، وذلك في أول عطلة نهاية أسبوع للسباقات للسائق الياباني في موسم 2026.
وعندما سُئل فيرستابن عما إذا كانت هذه الفوارق الضئيلة تعني أن السائقين باتت لديهم فرص أقل لإحداث الفارق، أجاب قائلًا: "خصوصًا في التصفيات، أعتقد ذلك. أصبح من الأسهل بكثير في الوقت الحالي مع هذه السيارات الوصول إلى الحد الأقصى، لأنك في عدد لا بأس به من الأماكن تكون أيضًا أقل قليلًا من ناحية البطارية. كل شيء يصبح أسهل قليلًا في ضبطه".
وأضاف: "أعتقد أن هذا ظهر بشكل جيد جدًا في عطلة نهاية الأسبوع هذه مقارنة بالسيارات السابقة. بالنسبة لي، هذا ليس مفاجئًا".
ولم يقصد فيرستابن التقليل من عمل زملائه في الفريق، مشيرًا إلى أن لاوسون قدم "عملًا جيدًا جدًا هذا الأسبوع"، بينما أوضح السائق النيوزيلندي أن سيارة ريد بُل الحالية أقل بكثير من حيث كونها على حافة فقدان السيطرة مقارنة بسابقتها التي عانت من مشكلات عديدة.
لكن فيرستابن أشار إلى أن زاندفورت واصلت اتجاهًا عامًا ساد أجواء الحلبة طوال الموسم، قائلًا: "أعتقد أنك ترى ذلك طوال الموسم بالفعل. الجميع دائمًا في غضون عُشر أو عُشرين من الثانية. وإذا خضت تصفيات سيئة جدًا، يكون الفارق ثلاثة أعشار. الفوارق دائمًا صغيرة جدًا. يمكنك أن ترى ذلك أيضًا مع يوكي، فهو موجود مباشرة في قلب المنافسة".
لكن وجهة نظر فيرستابن لا تحظى بإجماع الجميع، إذ رأى أندريا ستيلا مدير فريق مكلارين أن الجيل الحالي من السيارات لا يزال صعب القيادة، لأن لوائح وحدات الطاقة لعام 2026 أضافت طبقة أخرى من التعقيد فوق متطلبات القيادة المعتادة داخل قمرة القيادة.
حيث قال: "لا أعرف بالنسبة للآخرين، لكن سائقينا يصنفون هذه السيارات على أنها صعبة القيادة. بالتأكيد، في العام الماضي كنا نرى تفاوتًا أقل بكثير بين السائقين الاثنين. أما هنا، فعندما يكون أحد السائقين في موقف متأخر قليلًا، فقد يكون الفارق كبيرًا".
وتابع: "إنها سيارات صعبة القيادة لعدة أسباب. في بداية الموسم، كان الأمر يتعلق بالمنعطفات ثم بالمقاطع المستقيمة. في المنعطفات بسبب قلة التماسك، وانخفاض القوة السفلية بشكل كبير، وصغر حجم الإطارات، وفي المقاطع المستقيمة بسبب عدم استقرار استخدام الطاقة أو حقيقة أنك قد تحصل على تعزيز مفاجئ قبل الكبح، فتفقد نقطة مرجع الكبح الخاصة بك".
وأكمل: "أو أحيانًا يكون العنصر المحبط هو أنك تبدأ باستخدام الطاقة في وقت أبكر، ثم تفقد نشر الطاقة لاحقًا. لذلك، كانت هناك عدة جوانب جعلت قيادة سيارة هذا العام أكثر صعوبة".
ما الذي ترغب في رؤيته على موقع Motorsport.com؟